Zhangjiajie: het zandsteenwoud dat met Avatar wordt verbonden

Wat je in de video ziet

Deze lange reisaflevering van internationale omroep CGTN verscheen in maart 2017. Presentatrice Min-Zhui Lee verkent landschappen die volgens de aflevering de zwevende bergen in James Camerons film Avatar uit 2009 inspireerden. Volgens de beschrijving bezoekt ze ondergrondse grotten, vaart ze over een hoog bergmeer, klimt ze naar uitzichtpunten tussen rotstorens en steekt ze tot slot een glazen kloofbrug over, toen een van de nieuwste attracties.

Met bijna een halfuur geeft de aflevering een regio-overzicht in plaats van één uitzichtpunt. Handig om te kiezen wat je wilt zien. Houd rekening met de leeftijd: prijzen, rijen en voorzieningen zijn veranderd sinds de opnames bijna tien jaar geleden. Zie het als landschapsbeeld, niet als praktische gids.

Waarom Zhangjiajie er zo uitziet

Zhangjiajie ligt in noordwestelijk Hunan in centraal China. Wulingyuan is het omliggende natuurgebied. UNESCO schreef het Wulingyuan Scenic and Historic Interest Area in 1992 in als werelderfgoed. Het beslaat ruim 26.000 hectare met meer dan 3.000 smalle zandsteenpilaren en pieken, vaak boven 200 meter. Daartussen liggen ravijnen, beken, poelen en watervallen en ongeveer 40 grotten.

Het hart is Zhangjiajie National Forest Park. Opgericht in 1982 was dit China’s eerste nationale bospark, met ongeveer 130 km², aldus China Daily. De aantrekkingskracht: hoge zandsteenpilaren, diepe kloven, dichte bossen en koele berglucht. Vooral dat laatste telt: het park is een populaire vlucht uit de zomerhitte, dus juli en augustus zijn druk.

De band met Avatar hoort bij de presentatie van het gebied. In 2017 meldde CGTN dat ambtenaren uit Zhangjiajie het park in New York promootten via de film. Ze zeiden dat de pilaren de zwevende bergen inspireerden. Hetzelfde bericht dateert de opening van de Zhangjiajie Grand Canyon-glasbrug, waar de presentatrice over loopt, op 20 augustus 2016.

Zo bezoek je Zhangjiajie

Je kunt rechtstreeks vanuit het buitenland naar Zhangjiajie, zonder Beijing of Shanghai. In de eerste vijf maanden van 2025 meldden Hunan’s immigratieautoriteiten routes naar 14 steden in zeven landen, waaronder Seoul, Bangkok, Kuala Lumpur en Hanoi. Volgens hen gebruikte 91% van de buitenlandse aankomsten visumvrije regelingen, waaronder 240 uur visumvrije doorreis. Controleer je paspoort in onze doorreisgids.

• Neem de tijd. Wulingyuan is groot. Veel wandelingen lopen over stenen trappen tussen uitzichtpunten. Met twee volle dagen zie je de hoofdgebieden zonder haast.
• Vraag wat je ticket omvat. Liften en kabelbanen naar de plateaus worden vaak apart verkocht. Controleer dit voor je aansluit.
• Vermijd feestdagen. Chinese feestdagen en zomer trekken enorme binnenlandse drukte. Werkdagen in lente en herfst zijn rustiger.
• Bereid je op het weer voor. Mist en regen zijn gewoon in de bergen. Natte trappen zijn glad: neem regenkleding en schoenen met grip mee.
• Tianmen Mountain is apart. De berg met wandelpaden langs kliffen ligt bij de stad Zhangjiajie, buiten het bospark, en vraagt een eigen ticket.

Mandarijn voor het park

Bij ticketloketten en splitsingen helpen enkele woorden het meest. Vraag voor betaling of de kabelbaan inbegrepen is en vraag een gebiedskaart als borden ontbreken. De ticketles en wegwijsles bieden meer met audio. De wachtrijles helpt bij drukke liftrijen.