Een dag met een pandaonderzoeker in Chengdu’s pandacentrum

Wat je in de video ziet

Deze opgenomen uitzending van New China TV, het Engelstalige videokanaal van staatspersbureau Xinhua, verscheen in mei 2026. We volgen een werkdag van James Ayala. Het kanaal beschrijft hem als Amerikaanse wetenschapper met 14 jaar ervaring in een pandacentrum in Chengdu, de hoofdstad van Sichuan. Volgens de beschrijving draait de film om het dagelijkse werk van een pandaonderzoeker en hoe wetenschap, geduld en samenwerking de dieren helpen.

De film kijkt achter de schermen van onderzoek en verzamelt niet alleen schattige momenten. Dat maakt hem geschikt als voorbereiding: het centrum is een actieve onderzoeksinstelling die volgens Xinhua ook ongeveer 10 miljoen bezoekers per jaar trekt.

De onderzoeker en het centrum

Xinhua portretteerde Ayala eerder. Een bericht uit augustus 2025 beschreef de 50-jarige onderzoeker van de Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding als voormalig dierenverzorger uit New York die 15 jaar in Chengdu woonde. Hij bestudeerde de ontwikkeling van mannetjespanda’s, mat een tweejarig jong en leidde bezoekers rond. Volgens hetzelfde bericht kreeg hij een Chinese vriendschapsprijs en droeg hij de fakkel bij de World Games 2025 in Chengdu.

Volgens de eigen introductie beslaat het kerngebied ongeveer 238 hectare in Chenghua, zo’n 10 km van het centrale Tianfu-plein. Het centrum richt zich op pandabehoud buiten de natuurlijke leefomgeving, onderzoek, fok en publiekseducatie. De onderzoekspagina vermeldt dat hierdoor de pandapopulatie in Chengdu eind 2022 tot 237 was gegroeid. Het centrum verzorgt ook rode panda’s en beheert Panda Valley bij Dujiangyan, een apart buitenterrein dat in 2015 openging en een eigen ticket vereist.

De inrichting lijkt op de natuurlijke leefomgeving: kraamgebouwen, een pandaziekenhuis en verblijven genaamd ‘villa’s’ tussen beboste heuvels. Bij sommige verblijven geven medewerkers korte ‘Panda Chat’-praatjes over biologie en natuurbescherming.

Zo bezoek je het pandacentrum in Chengdu

• Kom vroeg en boek vooraf. In warmere maanden openen de poorten om 07.30 uur. Vroeg komen geeft tijd voor de drukte. Er is een daglimiet; ter plaatse zijn alleen overgebleven tickets te koop.
• Controleer maandagen. De populaire Giant Panda Villa nr. 6 sluit op maandag, behalve feestdagen, voor rust van de panda’s. Ook het Panda Art Museum sluit op maandag.
• Volg de regels. Geen flits, lawaai, drones, scooters of voeren. Houd in doorloopgebieden minstens 3 meter afstand van vrijlopende dieren en rode panda’s.
• Mijd ronselaars. Het centrum waarschuwt voor betaalde ‘snelle toegang’ en gidsen zonder vergunning. Boek via officiële kanalen.

Boeken gaat het eenvoudigst via het officiële WeChat-account of miniprogramma. Stel WeChat vooraf in; de reisappgids legt uit welke apps je nodig hebt. Vanuit het centrum van Chengdu kom je makkelijk met DiDi of taxi.

Mandarijn voor het pandacentrum

Bij de ingang vraagt men paspoort en boeking. Binnen zijn twee vragen handig: of flitsen mag (nee) en of er een Engelse rondleiding is. De ticketles, les over openingstijden en les over foto’s en gidsen bieden meer, met audio.