Une pièce tient sur sa tranche dans un train chinois à 350 km/h

Ce que montre la vidéo

L’idée est aussi simple qu’une expérience de cours de sciences. Xinhua, l’agence de presse publique chinoise, pose une pièce de deux euros sur sa tranche à bord d’un train rapide Fuxing et laisse tourner la caméra pendant que le train maintient une vitesse constante de 350 km/h, selon la description de la vidéo. Le titre pose la question autour de laquelle tout le film est construit : combien de temps la pièce tiendra-t-elle debout ? La vidéo dure un peu plus de huit minutes.

La miniature plante le décor. Sur le rebord de la fenêtre, la pièce côtoie un stylo en équilibre sur son extrémité, un smartphone affichant un chronomètre et une bouteille d’eau en plastique renversée sur son bouchon, tandis que la campagne verte défile derrière la vitre. Le premier véritable à-coup ferait tomber n’importe lequel de ces objets : c’est ce qui rend le test si facile à comprendre. Pas de compteur de vitesse à interpréter, seulement des objets qui tiennent encore debout ou qui sont tombés.

La date de publication n’était pas un hasard. Xinhua a publié la vidéo le 21 septembre 2017, et sa description associait le test de la pièce à l’actualité du jour : la vitesse maximale de la ligne à grande vitesse Pékin–Shanghai repassait à 350 km/h, six ans après sa réduction à 300 km/h.

Pourquoi une pièce tient-elle debout à 350 km/h ?

Le train appartient à la famille Fuxing (复兴, Fùxīng, « renouveau »). Selon China Daily, les CR400AF et CR400BF ont débuté le 26 juin 2017, quittant simultanément Beijing South et Shanghai Hongqiao. Ils sont conçus pour rouler vers 350 km/h, avec une pointe possible à 400 km/h.

Trois mois plus tard, selon China Daily, 14 Fuxing roulaient à 350 km/h sur les 1 318 kilomètres, réduisant le meilleur trajet à 4 h 28. Les autres trains restaient à 300 km/h.

La vitesse seule n’explique toutefois pas l’équilibre de la pièce. Ce qui compte est le peu de secousses dans la voiture, et cela commence par la voie. Dans un reportage de février 2026, Xinhua décrit ce test comme l’une des façons les plus intuitives pour les voyageurs de ressentir la douceur du trajet, et l’explique en partie par les rails continus. Dans un centre de soudage, cinq rails de 100 mètres sont généralement soudés en un seul rail de 500 mètres, transporté jusqu’à la ligne puis ressoudé sur place. Moins de joints signifie moins de petits chocs lorsqu’une roue franchit un interstice. Le même reportage décrit des soudeurs qui vérifient les joints à la main pour détecter des décalages de seulement 0,2 millimètre.

Les vidéos de pièces sont depuis devenues un petit genre à part entière, filmées par des voyageurs sur de nombreuses lignes. Celle de Xinhua se distingue parce que l’agence de presse l’a elle-même publiée le premier jour de l’horaire à vitesse accrue. Pour un autre type de record de vitesse, découvrez le Maglev de Shanghai, qui lévite plutôt que de rouler.

Comment prendre un Fuxing

Les Fuxing sont des trains réguliers à horaires fixes ; il suffit donc de réserver un billet de train à grande vitesse pour en prendre un. Les visiteurs étrangers peuvent acheter leur billet avec un passeport sur le site anglais de 12306, dans l’application officielle, auprès d’un intermédiaire comme Trip.com ou au guichet d’une gare. La vente ouvre 15 jours avant le départ ; le passeport utilisé pour réserver sert de billet à l’entrée de la gare, au portillon et à bord. Le guide du train rapide explique étape par étape l’inscription, les classes de sièges et les contrôles en gare.

• Choisissez un train G. Les numéros commençant par G désignent les services à grande vitesse les plus rapides. Sur la ligne Pékin–Shanghai mentionnée dans la description de la vidéo, ils relient Beijing South à Shanghai Hongqiao.
• Réservez une place à la fenêtre. En seconde classe, les sièges A et F sont côté fenêtre : vous aurez ainsi un rebord pour tenter votre propre test de la pièce.
• Attendez le bon moment. Une portion droite à vitesse stable convient ; accélérations, freinages et courbes peuvent faire tomber la pièce même sur une excellente voie.
• Gardez votre passeport accessible. Il sert à l’entrée, à l’embarquement et à la sortie.

Curieux de la pose et du raccordement des rails ? La vidéo ferroviaire de Longyan montre 1 500 ouvriers réaménageant une jonction en une nuit.

Le mandarin en gare et à bord

Certains agents des gares des grandes villes parlent anglais, mais quelques questions courtes en mandarin aident beaucoup à trouver un guichet ou un quai. La leçon gratuite sur les billets et l’entrée en gare couvre l’achat de billets et le passage des portillons ; celle sur les quais et correspondances aide à trouver le bon train ; celle sur les retards donne les mots utiles lorsque les horaires sont perturbés.